Il modo più semplice e comune per usare Bitcoin è attraverso delle applicazioni per smartphone o desktop chiamate portafogli (o wallet) bitcoin. Un portafoglio bitcoin è uno strumento per conservare i bitcoin in tuo possesso. Grazie a queste applicazioni puoi liberamente ricevere o inviare bitcoin a chi vuoi!

Il mining è il meccanismo usato dalla blockchain Bitcoin per evitare tentativi di doppia spesa (ovvero tentativi di spendere più volte gli stessi bitcoin), confermare le transazioni e per regolare l’emissione di nuovi bitcoin.

Dato che la rete Bitcoin è decentralizzata, la conferma delle transazioni non può essere affidata ad un ente centrale, come avviene nel sistema bancario, ma deve avvenire in maniera distribuita. Un sistema di incentivi economici garantisce la sicurezza del network, premiando gli utenti nel caso essi si comportino onestamente. Nella blockchain il ruolo di mantenimento viene effettuato dai “miner”, che mettono a disposizione potenza computazionale (tramite computer appositi) per verificare la correttezza e successivamente confermare le transazioni in cambio di un incentivo economico, sotto forma di bitcoin.  Attraverso il processo di mining, le transazioni vengono aggiunte alla rete Bitcoin, raggruppate in blocchi. Questo processo è fondamentale per confermare al resto del network che una transazione abbia davvero avuto luogo e per evitare tentativi da parte di alcuni utenti di spendere nuovamente dei bitcoin che sono già stati spesi in precedenza.

La blockchain è un registro distribuito, condiviso tra tutti gli utenti Bitcoin. Significa letteralmente “catena di blocchi” e permette di ricostruire le transazioni Bitcoin in ordine cronologico. Tutte le transazioni che vengono effettuate sulla blockchain sono raggruppate in blocchi, un insieme di transazioni. In media, un nuovo blocco di transazioni viene aggiunto alla blockchain ogni 10 minuti, attraverso il processo di mining.

Il beneficio principale apportato dall’utilizzo di una blockchain è la rimozione di intermediari e terze parti. Dato che le transazioni sono condivise tra tutti gli utenti, chiunque può fare auditing del registro, senza dover fidarsi di una terza parte per accertarsi che le transazioni siano effettivamente legittime. Inoltre, lo storico delle transazioni non può essere manipolato da nessuno, in quanto un insieme di regole ed incentivi garantisce che tutti gli utenti rispettino le regole del network.

Le conferme della rete Bitcoin sono un processo necessario per garantire la finalità delle transazioni. Una volta che una transazione viene inviata, essa deve entrare in un blocco della blockchain per essere considerata come legittima ed avere la garanzia che non possa esserci alcun tentativo di doppia spesa.

Il numero di conferme che riceve una transazione equivale quindi al numero di blocchi che sono stati generati successivamente al blocco in cui viene inclusa la transazione. Più conferme ha ricevuto una transazioni più può essere considerata sicura.

I commercianti che accettano pagamenti bitcoin possono impostare il numero di conferme necessario per considerare un pagamento in entrata come valido e definitivo, scegliendo quindi se privilegiare velocità o sicurezza.